The Epic　叙事詩

フランシス・アレンの家でのクリスマスイブのこと―
罰のあるゲームが終わって―女性たちは
聖なる木の下でキスを交わし、散っていった―
ホームズ牧師、詩人のエヴァラード・ホール、
主人、そして私はウォッスルボウル（＊乾杯のための大杯）を囲んで座っていた。
ボウルは半分ほど空いていた。そして、私たちは語り合った。
クリスマスのかつての栄誉は、なぜ失われてしまったのだろうか、
あるいは失われて、この様な場末の
変てこなゲームにまで落ちぶれてしまったのだろうか／私はその日
池のスケートで8の字を切って
アウトサイドエッジで三回転んで、
氷に投げ出され、三つか七つの星を見ていたので、
疲れ果てて、居眠りをしてしまい／そして半ば眠りながら、
牧師が教会の委員会についてくどくどと語り、
地質学や宗派の分裂に熱弁をふるって、
どんどん話を広げていくのを聞いていたが／
彼が世界における信仰の全般的な衰退を
結論するのを聞いて、目を覚ました。
「国内にはほとんど残っていない、
国外にもない。頼るべき錨は一つもない。」
フランシスは笑いながら、エヴァラードの肩を叩き、
「私は彼に頼っている。」と言った。
「そして私は」とエヴァラードは言った。「ウォッスルボウルに頼っている。」
「そうだな」と私は言った。「我々は大学時代、君のその才能を
知っていた。だが、君が持っていたもう一つの才能、
つまり詩（当時我々はそのように考えていた）は
どうなった？」「知っているだろう」とフランクは言った。
「彼は自分の叙事詩、十二冊の『アーサー王』を燃やしてしまった。」―
そして私に「なぜ？」と言わせた。「ああ、
彼は、新しいことが何も語られていない、あるいは、
何かが語られていたとしても、
何も語られていないのと同じと考えたそうだ―真実は
泥だらけの服を着ていても、最も鮮やかなものだ。
神はご存じだ。彼には理由が山ほどあるのだろう。尋ねてみるといい。
私は十分に良いと思ったが。」「いやいや」とホールは言った。
「なぜあの英雄的な時代のスタイルでなければならないのだろうか？
自然はマストドンを生き返らせないし、
我々もあの時代を再現できない／なぜ誰かが
また原形を復元しなければならないのだろうか？私のあの十二冊は
ホメロスの弱々しいこだまに過ぎず、価値がなかった。
単なるクズでガラクタだ、燃やしてしまって良かったよ。」「しかし私は」
とフランシスは言った。「その火床から十一冊目を選び出して、
持っている。物は取っておくものだ、きっと役立つ時が来る。
私はホームズのために、シュガープラムみたいに、それを溜め込んでいる。」
彼は笑った。そして私は、眠たかったが、
飼い葉桶の音を聞く馬のように、耳をそばだてた／
というのも我々が新入生だった頃の、大学での
エヴァラードの評判を覚えていたからだ。そして私の頼みで、
彼はそれを持ってきて／詩人は促される前に、
ただし、いくらかの軽蔑的な前置きをした後で、
自らの虚ろな「O」と「A」を吐き出しながら、
まるで厚い胸板の音楽のように、読んだ、そして次のような結果になった。
（＊”Morte d’Arthur”（1830年）に続く）

＊作中でテニスンは自分を詩人エヴァラードとして描いています。
2025.9.8
https://www.telelib.com/authors/T/TennysonAlfred/verse/englishidyls/epic.html